Yüksek Mahkeme, 24 Mart’ta oy kullanma hakları için ülke çapında etkileri olan Louisiana Siyah yeniden bölgelendirme davasını dinledi.
Louisiana v. Callais ve Robinson v. Callais birleşik davaları, Beşinci Daire federal bölge mahkemesinin 2022’de çizilen önceki bir haritanın muhtemelen 1965 tarihli federal Oy Hakları Yasası’nın (VRA) ırk temelinde ayrımcılık yapan oy kullanma uygulamalarını yasaklayan 2. Bölümünü ihlal ettiğine karar vermesinin ardından, eyalet yasama organının 2024’te kabul ettiği kongre haritasına itirazlar olarak başladı.
Bu davalar, Yüksek Mahkeme’nin çoğunluk-azınlık Siyah bölgelerinin yeniden bölgelendirilmesi yoluyla oy seyreltmesine karşı 2. Bölümü onayladığı Alabama’daki tarihi Allen v. Milligan davasının hemen ardından geldi.
YÜKSEK MAHKEMEYE GİDEN YOL
Siyah seçmenler, altı bölgede eyalet nüfusunun üçte birini oluşturarak Louisiana’nın en büyük azınlık grubunu oluşturuyor ve onu ülkenin ikinci en siyah eyaleti yapıyor.
Davacılar, bu altı bölgedeki üçte birlik payı yansıtmak için iki bölgeli bir harita talep ediyor.
Davaları açan davacılar arasında yer alan NAACP Legal Defense and Educational Fund, Inc. (LDF) avukatı Victoria Wenger, EMS’in 14 Mart’ta yaptığı bilgilendirme toplantısında konuştu. Wenger, Ancak, bu bölgelerden yalnızca meclisin 2022 haritasından biri “Siyah seçmenlerin çoğunluğunu temsil ediyordu ve bu seçmenlere çıkarlarını gerçekten temsil edeceğine inandıkları adayları seçme fırsatı sağlıyordu” dedi,
O yılki bir ön ihtiyati tedbir duruşmasında – “esasında, bir mini duruşma” – “VRA’nın 2. Bölümünün ihlal edildiğini kanıtlayabildik ve mahkeme meclise yeni bir harita çizmesini emretti” diye devam etti. “Yeni bir adil harita geçirmediler… ve Milligan hala beklemedeyken, Yüksek Mahkeme davamızı askıya aldı, böylece 2022’de kongre seçimlerimiz için yalnızca bir Siyah çoğunluk bölgesinin olduğu bir harita hazırlandı.”
2023’te, Milligan’ın VRA’yı onaylayan kararından sonra, Beşinci Daire eyalete yeni bir harita çizmesi için Ocak 2024’e kadar süre verdi; yeni seçilen Cumhuriyetçi çoğunluğun altındaki yasama organı, iki çoğunluk Siyah bölgesi olan bir harita çizdi.
Wegner konuşmasını şöyle sürdürdü “Kendilerini Afrikalı olmayan Amerikalı olarak tanımlayan bir grup seçmen daha sonra bu yeni haritaya karşı dava açtı ve bunun 14. Değişikliğin Eşit Koruma Maddesi’ni ihlal eden bir ırksal gerrymander olduğunu söyledi. Bu madde, esasen insanların ırklarına göre önceliklendirildiği ve bölgenin şekli veya temsil ettiği topluluklar olsun diğer kriterlerin göz ardı edildiği bir haritaya sahip olamayacağınızı söylüyor.”
24 Mart’ta, NAACP LDF ve dava ortakları, federal VRA gerekliliklerine göre haritaların yeniden çizilmesinde ırkın dikkate alınmasına rağmen, yerel Red River veya I-49 otoyol sınırları gibi “siyaset veya diğer mantıksal değerlendirmelerden daha baskın olmadığı” için bir gerrymandering olmadığı gerekçesiyle davayı Yüksek Mahkeme’ye taşıyorlar, “Yüksek Mahkeme, ırkın baskın olduğunu bulsalar bile, eyalet meclislerinin VRA’ya uymak zorunda olduklarına inanmak için iyi bir nedenleri varsa, yine de ırkı önceliklendirebilecekleri bir istisna yarattı.” diye ekledi.
Louisiana 3. Bölge kamu hizmetleri komiseri Davante Lewis yaptığı konuşmada “Seçmen baskısından ve seçmen ilgisizliğinden bahsediyoruz, ancak insanlara hatırlatmayı sevdiğim gibi: Eğer bölge bu kadar gerrymandered olduğu için oyumuzun önemli olmadığını biliyorsak, neden siyasi sisteme katılmalıyız?”ifadelerini kullandı.
“Oyunu kontrol edebiliyorsanız, sonucu da kontrol edebilirsiniz ve şu anda gördüğümüz şey oyunun hileli olduğundan emin olmak için çabalar” diye devam etti. Bu süreci başlattığımız Ocak 2021’de bize iki azınlık çoğunluk bölgemiz olup olmayacağını sorsaydınız, muhtemelen hayır derdik… ancak savunduk, ajitasyon yaptık, dava açtık ve şimdi sonuçlarımız var.”
Kasım 2023’te, [Louisiana ve Alabama’daki yeni bölge haritalarını içeren ilk seçimde], Louisiana’da siyah seçmen katılımı iki puan, Alabama’da ise beş puan arttı.
“Şimdi, sivil haklar hareketinden 60 yıl sonra, hala yürüyüş yapıyoruz, hala mücadele ediyoruz, hala dava açıyoruz çünkü bazı şeyler değişmiş olsa da, oy kullanma hakları mücadelesi devam ediyor.”
Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği-Louisiana (ACLU-LA) yöneticisi ve örgütü yöneten ilk siyahi kadın olan Alanah Odoms, “Bu henüz bitmedi” dedi.
“Louisiana’daki seçmen baskısı, siyah seçmenlerin boynuna bir çizme geçirmek gibi ve biz sadece Anayasa ve Oy Hakları Yasası’nın ikinci bölümüne uygun olarak bu çizmenin çıkarılmasını istiyoruz” diye devam etti. “Yasa, ülkedeki her eyaleti ilgilendiriyor, bu nedenle mahkemenin yetkisi olup olmadığına karar vermesi, seçimlerin nasıl ele alınacağını ve ülke çapında bölgelerin nasıl çizileceğini belirler.”
“Bu, eyaletlerin ülkenin giderek daha siyah ve esmer hale geldiğini ima eden nüfus değişimlerini görmezden gelmeye başlamasına ve büyük ölçüde Beyaz seçmenler için tercih edilen adayları seçen bölgeleri korumaya çalışmasına yol açabilecek bir domino etkisi yaratabilir” diye ekledi Odoms. “Ancak federal mahkeme düzeyinde zaten kazandık… onlarca yıllık emsalin bozulması oldukça şok edici olurdu. Yüksek Mahkeme’nin kararı konusunda çok eminiz.”
Bu süreçte bir savunucu ve davacı olan Power Coalition for Equity & Justice’in yönetici direktörü Ashley Shelton, 2021’den beri “ilerlemeye devam etmek için kullandığımız gerçekten güçlü kaldıraçlardan birinin, eyalet genelinde düzenlediğimiz ve yasama duruşmalarına ve yeniden bölgelendirme oturumlarına benzeri görülmemiş bir katılım sağladığımız dinleme oturumları olduğunu” söyledi.
“İlk oturumumuzda, Dillard Üniversitesi’nde öğrenci konseyi başkanı olan genç bir kadından haber aldık ve meclise gençlerimizin eyaletten sürü halinde ayrıldığını çünkü onlara doğru şeyi yapacaklarına güvenemediklerini söyledi,” diye açıkladı Shelton. “Siyah seçmenler istedikleri adayı seçebileceklerini düşünselerdi, bunun seçmen katılımını etkileyeceğini biliyoruz ve bu mücadele boyunca avukatların bunun doğru olmadığını söylediği birçok tartışma oldu.”
